Ramai menyangka Family Office adalah ciptaan kewangan moden, sesuatu yang lahir di Wall Street atau Switzerland. Sebenarnya, satu bentuk daripadanya telah wujud selama mana adanya keluarga yang kaya dan berpengaruh. Ia jawapan berulang kepada satu soalan yang sama merentas ribuan tahun, iaitu bagaimana sebuah keluarga menguruskan, mengekalkan, dan memindahkan kekayaan keluarga, atau Family Wealth, dari satu generasi ke generasi seterusnya, tanpa ia berkecai.
Sejarah Family Office biasanya dibahagikan kepada empat gelombang. Yang penting difahami, setiap gelombang tidak menggantikan yang sebelumnya. Ia menambah satu lapisan baharu, dan prinsip teras dari setiap era masih hidup dalam struktur moden hari ini.
Empat GelombangBagaimana ia berevolusi merentas zaman
Wakaf, sebelum trust English wujud
Naratif gelombang kedua tadi, iaitu kelahiran trust, adalah versi yang lazim diceritakan dalam buku-buku Barat. Tetapi ada satu lapisan yang sering tertinggal, dan ia sangat relevan untuk kita.
Jauh sebelum trust English diformalkan, dunia Islam sudah mempraktikkan institusi wakaf, daripada akar kata wa-ka-fa yang bermaksud berhenti atau menahan. Dalam wakaf, harta "dibekukan" supaya pokoknya kekal terpelihara, manakala manfaatnya mengalir kepada penerima yang ditetapkan, selama-lamanya. Strukturnya ada persamaan yang menarik dengan trust.
Beberapa sejarawan undang-undang, termasuk kajian terkenal oleh Monica Gaudiosi mengenai pengaruh hukum wakaf terhadap perkembangan trust di England, berhujah bahawa konsep trust English mungkin dipengaruhi oleh institusi wakaf, yang dibawa pulang ke Eropah menerusi hubungan semasa Perang Salib. Bukan fakta yang dipersetujui sebulat suara oleh semua sejarawan, tetapi ia satu tesis yang serius dan kredibel.
Dan wakaf bukan sekadar idea, tetapi pernah menjadi tulang belakang masyarakat Islam selama berabad-abad. Pada kemuncak Kesultanan Uthmaniyyah, jaringan wakaf begitu luas sehingga ada yang menggambarkan seorang warganya boleh dilahirkan di hospital wakaf, dididik di sekolah wakaf, diberi makan melalui dapur wakaf, tinggal di rumah wakaf, dan akhirnya dikebumikan di tanah wakaf. Hampir keseluruhan kitaran hidup, daripada lahir hingga mati, disokong oleh institusi yang tidak dimiliki sesiapa secara peribadi, tetapi diabadikan untuk manfaat umat.
Tetapi kegemilangan itu tidak kekal. Apabila kuasa penjajah masuk ke dunia Islam, mereka membawa bersama sistem pemilikan tanah yang asing, iaitu konsep tuan tanah dan hak milik peribadi mutlak yang tidak serasi dengan semangat wakaf. Banyak tanah wakaf diambil alih, didaftarkan semula atas nama individu, atau dibiarkan terbiar tanpa pentadbiran yang sah. Institusi yang dahulunya menggerakkan ekonomi umat perlahan-lahan lumpuh, dan kesannya masih kita rasai sehingga hari ini.
